É um gasto cujos benefícios serão colhidos em um período futuro. Um investimento gera suporte tecnológico, estrutural ou operacional em função da utilidade futura. Exemplos: aquisição de máquinas e equipamentos, móveis, ferramentas, etc. Pode ser um gasto ativado em função de sua vida útil, como a troca do motor de um carro.

Despesa

É um gasto relativo à manutenção de atividades operacionais e obtenção de receitas, sem vínculo com a produção. Envolve bens ou serviços consumidos direta ou indiretamente para a obtenção de receitas.
Exemplos: comissão de vendas, folha de pagamento do pessoal administrativo (contabilidade, finanças, vendas).
Na DRE (Demonstração do Resultado do Exercício), o “Custo das Mercadorias Vendidas” representa, na verdade, as despesas. Para o autor Eliseu Martins, o correto deveria ser “Despesas das Mercadorias Vendidas”.

As despesas podem ser classificadas em:

A. Despesas Variáveis: são restritas às despesas com vendas, pois variam de acordo com o volume de vendas, podendo ser facilmente apropriadas aos produtos. Exemplo: comissão paga a vendedores.

B. Despesas Fixas: são as despesas resultantes do processo administrativo e financeiro da empresa e que não variam de maneira proporcional ao volume de vendas. Exemplo: salários do pessoal administrativo, telefone.

CustoÉ um gasto relativo a um bem ou serviço utilizado na produção de outros bens e serviços. Está relacionado à produção.
Exemplos: compra de matéria-prima, energia elétrica da fábrica, etc.
Os custos podem ser classificados em:

A. Custos Diretos e Indiretos: envolvem a relação entre custo e produto fabricado. Custos Diretos podem ser diretamente apropriados ao produto, como mão de obra direta. Já os Custos Indiretos precisam de rateio para a alocação a um determinado produto, como o custo com energia.

B. Custos Fixos e Variáveis: estão relacionados ao volume de produção. Custos Fixos são aqueles que permanecem constantes dentro de determinada capacidade produtiva instalada, independente das oscilações na produção, como aluguel e salário do diretor de produção. Já os Custos Variáveis se alteram em função da produção, crescendo de acordo com o aumento das atividades produtivas, como matéria-prima e embalagens.
Além dos gastos apresentados, temos outra classificação: as perdas. São bens ou serviços consumidos de forma anormal e involuntária, fora do processo rotineiro da empresa. São imprevistos e não representam sacrifícios feitos com intenção de obtenção de receita.

Exemplo: perdas com incêndios, desastres naturais, gasto com mão de obra durante um período de greve, obsoletismo de estoques, etc.